Klasztor św. Katarzyny na Synaju
Wśród surowych zboczy gór Synaj, w głębi wąskiej przełęczy na wysokości 1570 m n.p.m wznosi się najstarszy, funkcjonujący nieprzerwanie od momentu założenia klasztor chrześcijański na świecie. Ufortyfikowany monaster powstał w VI wieku z polecenia cesarza rzymskiego Justyniana, wokół kaplicy wybudowanej w 337 roku przez cesarzową Helenę w miejscu, gdzie według tradycji Mojżesz ujrzał Boga w krzewie gorejącym. Klasztor przyjął nazwę od imienia męczennicy z Aleksandrii, zamordowanej w IV wieku. Legenda mówi, że jej nietknięte ciało znaleziono po 5 wiekach na najwyższym szczycie Synaju – Górze św. Katarzyny (2637 m n.p.m).
Klasztor od początku istnienia odgrywał znaczącą rolę w kulturze chrześcijańskiej. Od średniowiecza stanowił ważny cel pielgrzymek wiernych, w XII i XIII wieku był chroniony przez krzyżowców. Na terenie kompleksu znajduje się meczet z XI wieku. Jest on wynikiem kompromisu zawartego z kalifem Al-Hakimem, który początkowo chciał całkowicie zburzyć monaster.
Na terenie klasztoru znajduje się kościół w stylu bizantyjskim – zwany Bazyliką Przemienienia Pańskiego lub Bazyliką św. Katarzyny, którego główne drzwi wejściowe, kunsztownie rzeźbione, wykonane zostały z libańskiego cedru w VI wieku. Wnętrze kościoła zdobi wspaniała kolekcja ikon, ścienne malowidła z XVIII wieku, srebrne zabytkowe kadzielnice, świeczniki i lampiony oraz rzeźbiony w drewnie, złocony ikonostas z początku XVII wieku. Kaplica Krzewu Gorejącego, powstała w miejscu ujrzenia przez Mojżesza płonącego krzewu, znajduje się za ikonostasem i jest najświętszym miejscem w klasztorze, zamkniętym dla zwiedzających. Klasztorna biblioteka gromadzi bogaty zbiór manuskryptów w kilkunastu językach, z wieloma zabytkami piśmiennictwa wczesnochrześcijańskiego.
Aktualnie w klasztorze mieszaka około 20 mnichów prawosławnych, greckiego pochodzenia.
Tags: Afryka, chrześcijaństwo, Egipt, islam