Sokotra to niewielka wyspa na Oceanie Indyjskim. Wyspa dzikich gór, pięknych plaż, tajemniczych kanionów i jaskiń. Tym, co najbardziej czyni to miejsce szczególnym jest przyroda. Żyje tu wiele endemicznych gatunków flory i fauny, czyli niespotykanych nigdzie więcej na świecie. Są to m.in. drzewa, korale, nietoperze, jaszczurki, koniki polne, kraby, ryby, węże, żółwie. 150 milionów lat temu, w okresie mezozoicznym, wyspa była częścią afro-amerykańskiej masy lądowej, a po oddzieleniu się od pra-kontynentu przez wieki funkcjonowała w całkowitej niemal izolacji, co uczyniło ją unikatową w skali świata. Obecnie nad walorami przyrodniczymi wyspy czuwa wiele organizacji, w tym ONZ, mające tu swoją placówkę naukową. Dążą one do zrównoważonego rozwoju społeczno-gospodarczego w harmonii z unikalną przyrodą. By zachować środowisko w niezmiennym kształcie wprowadzono obowiązywanie zasad eko-turystyki.
Wielowiekowa izolacja nadała szczególny charakter również kulturze mieszkańców. Mimo, że administracyjnie Sokotra należy do Jemenu, to pod wieloma względami jest odrębna. Współcześni mieszkańcy wyspy to mieszanka arabsko-afrykańska. Z racji bliskiego sąsiedztwa jednymi z pierwszych osadników byli przybysze z Rogu Afryki, głównie terenów współczesnej Somalii. Spory odsetek mieszkańców posługuje się sokotri - dialektem starodawnego języka południowoarabskiego. Specyficzny jest także sposób witania się Sokotryjczyków, polegający na dotknięciu się nosami oraz następującej po nim serii poklepywań i dotknięć ramieniem.
Większość mieszkańców zajmuje się rybołówstwem, a także hodowlą kóz i owiec. Poza głównym ośrodkiem wyspy - miasteczkiem Hadibu - mieszkają oni głównie w domach zbudowanych z kamienia, będącego lokalnym budulcem, doskonale przystosowanych do panujących tu warunków klimatycznych. Panuje tu klimat zwrotnikowy - słońce mocno świeci przez większą część roku, temperatury oscylują między 25 a 40 stopni Celsjusza, powietrze zaś ma duży stopień wilgotności.
Symbolem wyspy jest drzewo krwi smoczej, jeden z gatunków endemicznych, które nazwę zawdzięcza żywicy koloru brunatnego, służącej jako naturalny barwnik i środek medycyny ludowej. Rozłożysta gęsta korona drzew sprawia, że wyglądają one niczym ogromne, zielone parasole, na tle surowego górskiego krajobrazu (rosną powyżej 500 m n.p.m. ).
Sokotra jest obok Afryki Wschodniej, Wybrzeża Malabarskiego w Indiach i wybrzeża południowoarabskiego jedną z ojczyzn kadzidła. Rosnące tu drzewa kadzidłowca i mirry to również gatunki endemiczne. Ich bardzo aromatyczna żywica z powodzeniem służy jako kadzidło, a przez Sokotryjczyków jest także uważana za doskonały amulet, chroniący przed złymi duchami.
Tags: drzewo smocze, Jemen, Sokotra